伊斯坦布尔为历史名城，始建于公元前660年，当时希腊人在今“皇宫鼻”的地方依山筑城，取名拜占庭。公元324年，罗马帝国君士坦丁大帝从罗马迁都于此，将其重修，改名君士坦丁堡，别称新罗马。公元395年罗马帝国分裂后，成为东罗马帝国首都。伊斯坦布尔是土耳其最大的工业运输、贸易和文化中心。全国50%的进口、15%的出口通过该市进行。该市的工业资本、工人人数以及产量均占全国的50%，生产总值约占全国的51.5%。工业主要有纺织、食品、水泥、烟草、船舶修理等。附近耕地面积较少，但农业发达，作物主要有小麦、燕麦、大麦和甜菜。此外，渔业、畜牧业、园艺业也比较发达。

伊斯坦布尔是联系欧亚的枢纽，公路和铁路四通八达。1973年建成的博斯普鲁斯海峡大桥使该市欧亚两部分连在一起。1998年第二座海峡大桥落成。该市阿塔图尔克机场是土最大的国际机场，规模宏大，可起降各种大型喷气式飞机，现仍在扩建中。

伊斯坦布尔多名胜古迹和伊斯兰教教寺院。最著名的有托普卡帕宫博物馆、道尔巴马赫切宫殿、苏丹阿赫迈特清真寺、阿亚索非亚博物馆等。大学有伊斯坦布尔大学、伊斯坦布尔技术大学、海峡大学以及其它高等院校。